Cisterna Yerebatan

A entrada da cisterna subterrânea Yerebatan, que é a maior das sessenta cisternas construídas em Istambul durante o período bizantino, situa-se do lado oposto ao Museu de Santa Sofia. Uma vez que não existiam suficientes nascentes de água dentro das muralhas bizantinas que rodeavam a cidade, a água desta era fornecida pelos rios e nascentes da floresta de Belgrado, a 25 km a norte de Istambul. Já que durante as guerras e cercos era costume os soldados inimigos destruírem os aquedutos e envenenarem a água, construíram-se por isso grandes cisternas para armazena-la. 

A Cisterna Yerebatan, constituída (532) em pouco tempo (cerca de alguns meses), armazenava a água distribuída à cidade pelo Aquedutos de Valens. Foi utilizada até ao século XVI. A cisterna que teve pouco uso durante o período otomano, foi restaurada no século XIX. Foram utilizadas colunas de diferentes estruturas, tem 70 metros de largura, 140 m de comprimento, e uma soma total de 336 colunas, colocadas em cada 4 metros. A capacidade total de água é de 80 000 m³ e a sua altura é de 8 m, com cerca de 10 000 m² de superfície. 

Depois de um trabalho de restauração em 1 987, a cisterna foi aberta ao público. As luzes e a música clássica completam a mística atmosfera da cisterna. Ao fundo, 2 cabeças de Medusa que foram usadas como bases das colunas, uma virada de lado e outra de cabeça para baixo. Algumas cenas do filme de James Bond “From Rússia with love” foram filmadas nas cisternas.