Os mais importantes lugares de interesses em Istambul estão no bairro de Sarayburnu e Sultanahmet no centro da Península histórica. Durante o Império Romano e períodos bizantino e Otomano, o coração da cidade, foi sempre neste bairro onde os palácios dos imperadores foram edificados. As maiores igrejas, as mesquitas mais gloriosas e os melhores museus da cidade situam-se nesta área. Duas das sete colinas da península histórica situam-se neste bairro. Numa destas, fica o Palácio Topkapi e na outra a Mesquita de Sultanahmet. 

Os outros monumentos históricos importantes foram erguidos dispersados nas planícies entre os montes. Porém, a área designada como hipódromo, que foi o centro da cidade durante os períodos bizantino e otomano, localiza-se igualmente aqui.De modo a visitar completamente grandes obras, como o museu de Santa Sofia, Palácio de Topkapi, Mesquita de Sultanahmet, construídas muito perto uma das outras, bem com o museu arqueológico, Museu de Artes Turca e Islâmica e Museu do Mosaico, deverá passar pelo menos alguns dias nesta área.