A fama da exuberante riqueza da Índia Antiga se estendeu muito além das fronteiras.
Em busca desta riqueza, Timur, mais conhecido com o nome de Tamerlán e sua horda de saqueadores invadiram o território para saque. Depois de dias de assassinatos, roubos e profanações prosseguiu sua marcha, deixando para trás uma devastação incalculável. Ao sair do país, levou um número enorme de elefantes, quantidades imensuráveis de armas e o melhor do artesanato, para decorar sua capital Samarkand.

Ninguém imaginou que menos de um século depois, um descendente dos povos da Índia Antiga ergueria o maior império que jamais existiu.
Este é o Império Mongol, governado por homens extraordinários como Akbar, Zehanguir e Shah Zehan.
Akbar assumiu o trono do Império Mongol com 13 anos, e foi quem o consolidou e expandiu. Akbar teve três filhos, o primogênito chamou Salim, conhecido posteriormente como Zehanguir.

Akbar contava com uma biblioteca de 24.000 livros, que o Imperador havia herdado dos artistas persas do seu pai. Com seu apoio pessoal a pintura em miniatura ganhou grande destaque.

Zehanguir herdou do pai a apreciação da arte, mas não suas qualidades de estadista.
Em 1592, a esposa hindu de Zehanguir deu a luz a um menino, Shah Zehan (Imperador do Mundo); menino que foi adorado pelo seu pai e avô.

Shah Zehan teve durante vários anos os melhores mestres para sua completa educação: ciência e medicina, gramática, lógica, matemática, astronomia, geologia, aprendeu árabe, o idioma do Corão, e persa, manejo da espada, poesia, estratégia militar, tiro e seu maior interesse, arquitetura.

Em 1605, quando tinha 13 anos, seu pai tornou-se imperador.
A arte e a arquitetura tiveram o apoio pessoal do Imperador, apoio este que se estendeu também para o reinado de Shah Zehan. A arquitetura e a arte mongol que perduram até a atualidade comprovam que este patrocínio foi recompensado.
Com 15 anos, Shah Zehan, com uma excelente preparação intelectual, alto, olhos grandes e lânguidos, era considerado o mais elegante dos mongóis.

Neste mesmo ano por ocasião do real Bazar Mina, bazar particular realizado junto ao harém, onde as mulheres aristocráticas faziam suas compras, os olhos de Shah Zehan vislumbraram a mulher mais bonita que já vira em sua vida, vendendo seda e acessórios.
Ela era Arjumand Banu, filha de Assaf Khan, sobrinha de Nur Zehan, esposa predileta do imperador. Cresceu no harém de seu pai, mimada por todos. Aprendeu árabe e persa, e sofreu grande influência de sua tia Nur Zehan.

Sua imagem não lhe saiu mais do pensamento, e no dia seguinte, falou a seu pai que queria casar-se com ela, no que o imperador consentiu.
Passaram-se, porém cinco anos antes que Shah Zehan voltasse a ver a beleza de Arjumand Banu. Casou-se primeiramente com Quandari Bergun, princesa persa, por motivos políticos; entretanto sua paixão só aumentava.

Foi no ano de 1612, que os astrólogos disseram ser de bom agouro que se realizasse o casamento de Shah Zehan com Arjumand Banu. Ele tinha então 20 anos e ela, 19.

O casamento foi grandioso, realizado com pompa, riqueza e esplendor nunca visto.
Arjumand Banu após o casamento recebeu o título de Mumtaz Mahal (A Escolhida do Palácio). Ela se tornou a companheira constante e leal, acompanhando-o até nas guerras; sendo a esposa preferida de Shah Zehan.

Mumtaz Mahal era compassiva, generosa, afetuosa e de caráter franco, além de muito bonita. Os poetas celebravam sua beleza, dizendo que a lua, envergonhada, escondia seu rosto diante dela.

Pouco se sabe da vida privada de Shah Zehan e Mumtaz Mahal, exceto que viveram apaixonadamente e de forma inseparável até os últimos dias.
Em seus 19 anos de casamento, Mumtaz Mahal deu a luz a 14 filhos, sendo que sete morreram na infância.

Shah Zehan se envolvia cada vez mais com a política, e Mumtaz Mahal sempre a seu lado, demonstrou ser uma conselheira política inteligente.

Em 1631, quando Shah Zehan partiu para mais uma batalha, ela o acompanhou, contra a vontade do imperador, pois estava grávida. Em 07 de julho deu a luz a uma menina, enquanto o imperador estava no campo de batalha. Ele recebeu a notícia de que ambas estavam bem.

Porém, ao amanhecer, chegou um mensageiro informando que ela havia piorado. Apressou-se para chegar a sua tenda, e pediu que todos saíssem para ficar só com ela.

Todos estavam muito preocupados, pois Mumtaz Mahal disse ter ouvido sua filha chorar em seu útero, o que era sinal de mau agouro.

Quando Shah Zehan se aproximou, ela disse a seu ouvido, que ele construísse um monumento para ela, que simbolizasse a pureza e a beleza do seu amor. Morreu logo em seguida.

E Shah Zehan, o Grande Imperador do Mundo, o maior de todos os mongóis, perdeu o controle e rompeu a chorar descontroladamente.
Durante toda uma semana Shah Zehan esteve de luto; não comeu, não bebeu, nem recebeu ninguém. Os que passavam perto do seu aposento, disseram ter ouvido um choro baixo e constante.

Quando saiu, no oitavo dia, viu-se um homem velho. Seus cabelos estavam brancos, seu corpo curvado e seu rosto marcado pelo desespero. Sua vida não voltaria a ser a mesma;

Mumtaz Mahal era uma parte muito preciosa dela.

Não lhe bastou o período usual de 40 dias de luto. Declarou que todo o reinado estaria de luto durante dois anos, estendendo sua melancolia por toda a Índia. Não haveria nem entretenimento, nem diversão pública, nem música; não se usaria nem jóias, nem perfumes, nem nenhum tipo de adorno; proibiu-se o uso de trajes vistosos, executando-se quem se atrevia a ofender a memória da rainha.

Profundamente abalado, Shah Zehan tomou uma decisão que se converteria em sua obsessão durante os próximos anos: construir para sua rainha um mausoléu mais puro e mais bonito como ninguém jamais construiu. Só um monumento assim seria suficiente para Mumtaz Mahal, e para expressar o tamanho do seu amor por ela.

Depois de seis meses da sua morte, seu corpo foi trazido para Agra. Shah Zehan mandou que se espalhasse prata por todo o caminho. Foi selecionado um solar em Agra, onde se enterrou temporariamente o corpo da rainha, num jardim tranqüilo nas margens do Rio Yamuna.

No mesmo ano, Shah Zehan havia se empenhado no processo de receber os desenhos de arquitetos da Índia, Egito, Birmânia, Pérsia e Sri Lanka; mas era difícil agradar ao imperador. Já se passaram mais de trezentos anos desde a construção do Taj Mahal, mas não se conhece o autor do projeto, tendo-se apenas suposições.

Na época de Akbar e Zehanguir, avô e pai de Shah Zehan, havia grande patrocínio para as artes, fazendo com que muitos artistas fossem de várias partes do Oriente para lá. Na época de Shah Zehan, o patrocínio era maior, portanto os melhores engenheiros, escultores e pedreiros da região trabalhavam em sua corte.

Para a construção do Taj Mahal, foram necessários vinte mil operários, em vinte e dois anos de trabalho (1632-1654), com um custo monumental, que nunca pode ser contabilizado de forma precisa.

Para embeleza-lo, chegaram jóias de todos os lugares do mundo: turquesas do Tibet, lápis-lazúli do Afeganistão, jade e cristal da China, conchas, corais e madrepérolas do Oceano Indico, vidros do Egito, diamantes e quartzo do Himalaia, ágata do Yemen, ônix da Pérsia, ametista, mármore branco e negro, arenito vermelho, e 467 quilos de ouro.

Nas paredes de mármore podemos ver uma enorme gama de esculturas. Os motivos florais são muito usados, refletindo o gosto dos mongóis por jardins e flores. Usou-se também esculturas em mármore negro para incrustações caligráficas de versos islâmicos.
Shah Zehan, Imperador do Mundo, imortalizou não só a sua amada, como a si mesmo e a toda a sua dinastia, construindo o Taj Mahal.

Situado a menos de um kilômetro de Agra, cercado por um parque verde e silencioso, é a culminação gloriosa da fusão artística da arquitetura indiana e da ornamentação mongol.
Shah Zehan morreu em 22/01/1666, seu corpo foi levado de barco ao Taj Mahal e enterrado junto de sua amada, Mumtaz Mahal, findando assim esta linda história de amor.

Muitas pessoas que até hoje visitam o monumento se perguntam se o que vêem é verdadeiramente uma realidade em pedra e mármore ou uma visão efêmera da beleza pura.
Tagore, fazendo eco aos admiradores do Taj Mahal escreveu:
“Tua sabias, Shah Zehan, que a vida e a juventude, a riqueza e a glória, todas elas se deixam levar pela corrente do tempo. Para tanto, tu te esforçaste pela perpetuação da tristeza só no seu coração.

Que se desvaneça o esplendor do diamante, pérolas e rubis como o resplendor trêmulo do arco íris. Que só esta gota de tristeza, este Taj Mahal, reluza brilhantemente e sem manchas no colo do tempo para sempre e eternamente".